Мебель может изготовляться из любого материала, но чаще всего используется металл и древесина. Предприятия мебельной промышленности могут специализироваться в создании товаров из одного материала. Оборудование, нужное для производства, например, деревянного стола, отличается от оборудования, с помощью которого делается металлический стол. Однако мебель обычно делается из нескольких материалов. Деревянный стол может иметь металлические ножки, а некоторые части деревянного стула изготовляются из пластмассы или ткани. Поэтому, в некоторых системах классификации мебель классифицируется в соответствии с типом (применением, для которого первоначально создавался предмет мебели), а не используемым материалом. Например, обитый материей диван классифицируется как домашняя мебель, хотя он может также использоваться в гостиницах или офисах.

При классификации мебели согласно материалу, из которого она произведена, мебель, сделанная из нескольких материалов, классифицируется, основываясь на материале, используемом для изготовления каркаса, или, если каркас отсутствует, на преобладающем составном материале. Обитая материей домашняя мебель, (исключая кухонные стулья, спинка и сидение которых обиты материей) классифицируется без учета материала каркаса. Кухонные стулья с обитыми материей сидениями и спинками классифицируются согласно материалу каркаса.

Мебель может изготовляться партией или по заказу и может транспортироваться в собранном или несобранном виде (разборная мебель). В этот подсектор также входит изготовление частей и каркасов мебели.

Некоторые из процессов, используемых в производстве мебели, подобны процессам, используемым в других сегментах производства. Например, обтесывание и сборка являются этапами производства деревянных ферм в деревообрабатывающей промышленности. Однако существует множество процессов, которые отличают производство мебели из дерева от изготовления продуктов деревообрабатывающей промышленности. Методы изготовления металлической мебели также используются при производстве других металлических изделий. Процесс прессования при производстве мебели из пластмассы подобен прессованию других изделий из данного материала. Однако, предприятия, производящие мебель из пластмассы, относятся к мебельной промышленности.

Не относятся к мебельной промышленности предприятия, производящие оборудование для транспорта и лабораторную и госпитальную мебель. Эти исключения связаны с тем фактом, что некоторые из аспектов процесса производства этих продуктов, прежде всего дизайн, объединены с другими товарами промышленного назначения, а именно, оборудованием для системы здравоохранения и автомобилей.